“啊啊啊啊————！！！”
弗瑞发出了疯狂的咆哮。
他踉跄着站起来，走到酒柜前。
那瓶原本打算珍藏到在退休那天再开的麦卡伦M威士忌，此刻正静静地立在柜子顶层格子。
弗瑞一把抓过酒瓶，甚至懒得找杯子，直接用牙齿咬开瓶塞。
“咕嘟……咕嘟……”
辛辣醇厚的液体顺着喉咙灌下去，却浇不灭心里的火。
他一口气灌了大半瓶。
然后跌跌撞撞地回到沙发边，一头栽倒在上面。
酒精上头很快。
他眼前的世界开始旋转，眼皮越来越沉重，意识逐渐模糊。
就这样吧。
睡一觉。
也许醒来后，这只是个噩梦。
……
不知过了多久。
安全屋里的光线变得更加昏暗。壁炉里的火苗跳动着，投射出诡异的影子。
弗瑞是被一种奇怪的感觉惊醒的。
那种感觉，就像是有什么东西在盯着他。
特工的本能让他瞬间清醒。
直接一个翻滚找到最近的掩体，手下意识地摸向腰间，那里有一把永远上膛的史密斯威森军警型半自动手枪。
然而。
当他的手指刚触碰到枪柄的那一刹那。
“呼——”
一股无形的力量扫过。
弗瑞感觉手腕一轻。
那把枪竟然像是有生命一样，自己从枪套里跳了出来，飞向了房间的阴影处。
“你需要这个？尼克。”
一个声音，从壁炉旁的阴影里传来。
那声音很奇怪，有时是一个人，有时又像是重叠了无数个人的语调，在两者之间来回切换。
弗瑞浑身的肌肉瞬间紧绷，他从沙发上弹起来，摆出格斗姿态，死死盯着那个方向。
只见一只修长的手从阴影里伸了出来。
手里把玩着那把半自动手枪。
“好东西。人类总是喜欢制造这种把自己送去见我的小玩具。”
那个人缓缓走了出来。
借着壁炉的火光，弗瑞看清了他的样子。
那是一个看起来很有魅力的男人。
他穿着一身的深红色丝绒西装，剪裁得体，透着复古的奢华感。
一头黑色的长发随意地披散，脸上留着精心修剪过的络腮胡。
举手投足间仿佛是来自中世纪的贵族老爷。
“你是谁？！”弗瑞厉声问道，同时大脑飞速运转，寻找着周围可以当武器的东西。
“放松，尼克。放松。”
那个男人笑了，露出一口洁白的牙齿。
“我没有恶意，至少现在没有。”
说着走到弗瑞对面的沙发，优雅地坐下。
“至于我是谁……”
“我有过许多名字。”
“有些很残忍，让我很受伤。”
“但我喜欢你，尼克。”
男人的脸部轮廓仿佛微微扭曲了一下，声音变得重叠。
“你可以叫我——墨菲斯托。”
“墨菲斯托？”
弗瑞皱起眉头。多年以来，他接触过外星人、阿斯加德神以及各种超自然现象，对这个传说中的名字并不陌生。
“地狱领主？”弗瑞冷笑一声，“怎么？地狱也裁员了？你要来人间找兼职？”
“哈！幽默。”
墨菲斯托一挥手，那瓶见底的麦卡伦M飘到他的手中。
“啧啧啧，真是浪费。这东西现在在我那儿可不多见。”
他拿起酒瓶，轻轻晃了晃。原本见底的酒液，竟然奇迹般地重新涨满。
随后手里凭空出现一个酒杯，他给自己倒了一杯。
“坐吧，尼克。别那么紧张。我不是来吃你的。”
弗瑞没有坐。依然警惕地看着这个自称魔鬼的男人。
“你想要什么？”弗瑞冷冷地问，“如果你是来嘲笑我的，那你来晚了。我已经把自己嘲笑够了。”
“嘲笑？哦，不不不。”
墨菲斯托摆了摆手。
“我怎么会嘲笑你呢？”
“我一直在观察你，尼克。”
墨菲斯托的声音变得低沉，充满了诱惑力。
“因为我欣赏你。”
“我欣赏那些……出类拔萃的人。”
“那些不同凡响，却又固执得无可救药的人。”
“你自认为正义，自认为是在做‘必要之恶’。”
“你监视世界，你制造武器，你想要在灾难发生前就消灭威胁。”
“你觉得自己没有错。”
“可你却总是尝到苦果。”
墨菲斯托叹了口气，眼神中流露出异样的慈悲。
“你的秘密主义毁了你。你的控制欲滋生了九头蛇。你想要保护世界，世界却要把你当成毒瘤切除。”
“看看现在的你，尼克。”
“躲在这个暗无天日的地下，喝着闷酒，看着那个穿着披风的小丑否定你所做的一切。”
“你的神盾局，你的复仇者，你的名声，你的尊严……”
“统统都没了。”
弗瑞咬着牙，拳头捏得咯咯作响。
“如果你是来给我做心理辅导的，那你该收费了。”
“不，我是来给你一个……机会。”
墨菲斯托打了个响指。
一张羊皮纸凭空出现在茶几上。旁边还有一支羽毛笔。
“我知道你恨。”
墨菲斯托站起身，走到弗瑞身后，在他耳边低语。
“你恨皮尔斯的背叛，恨世人的误解。”
“你也恨那个男人，对吗？”
“那个虚伪的、狂妄的、把保护世界当作娱乐秀场的男人。”
“你很聪明，尼克。我不相信你看不出来，你现在遭受的一切，和那个男人有很大的关系。”
“他把你的努力变成了笑话。”
“你本不该如此，却沦落至此。”
弗瑞沉默了，他想反驳，却说不出口。
“你想翻盘吗？尼克。”
墨菲斯托的声音像是无孔不入的风，吹进了弗瑞的心里。
“你想夺回神盾局吗？你想证明你是对的吗？你想让世人重新跪在你面前，祈求你的保护吗？”
“我可以给你力量。”墨菲斯托张开手，掌心中燃起一团黑色的火焰。
“给你内心最想要的东西……”
弗瑞看着那团黑色的火焰，眼中闪过一丝挣扎。
“代价呢？墨菲斯托。”弗瑞冷冷地问。
“代价？噢呵呵呵呵……只是你根本不会怀念的东西罢了。”墨菲斯托爽朗笑道。
“想想看，尼克。”
“用魔鬼的力量去打败魔鬼。”
“这不是你最擅长的吗？以毒攻毒，为了正义。”
空气陷入沉默……
尼克·弗瑞终于将手伸向了那只羽毛笔，缓缓写下了自己的名字。
“我的一生都在做交易。”他低声自语。
“用自由换安全，用谎言换真相，用少数人的命换多数人的命。”
“如果能把九头蛇那些杂碎送进地狱……我愿意亲自带路。”