翌日。
苏轼、苏辙一早来到书斋准备读书。苏八娘梳妆打扮完才过来，见两个弟弟正襟危坐，没像往日那样嬉戏打闹，噗嗤一笑，道：“今天怎么这么乖？”
苏轼道：“昨天犯了错，娘都说我了，爹竟然没批评我，很反常啊，我还是乖一点的好。”
苏八娘道：“我也挺意外的。”话音刚落，苏洵咳嗽一声，和程夫人一同走了进来。
苏轼低着头不敢直视苏洵，心中忐忑不安，揣测父亲该秋后算账了。
苏洵对苏轼厉声道：“我昨日已派人给天庆观的张道长送了书信，让你去那儿待三年静静心。书童苏简会陪你去，照顾你的衣食起居。三日后启程吧。”
苏轼大惊，激动地站起身来，道：“天庆观！三年！”
苏八娘求情道：“爹爹，昨天弟弟是莽撞了些，娘已经批评过他了，他昨晚也一直在反省，爹就原谅他吧。”苏轼连连点头，表示绝不再犯。
苏洵微微叹了口气，道：“昨晚我和你娘已经决定，不容再议。辙儿、八娘你们继续昨天的书往后读着，轼儿你跟我来。”
苏洵、苏轼走出书斋后，苏八娘跑到程夫人身边，晃着她的胳膊，哀求道：“娘，别让弟弟去道观好不好！那里环境不比家里，弟弟还小……实在不行去半年……半年不行，一年也行啊，三年实在太久了。”
程夫人拉着苏八娘的手，语重心长地说道：“昨天你爹让我兄长消气的最主要原因就是表明要将轼儿送去道观磨练心性、修养身心，明面上是去天庆观悟道，实则是去天庆观北极院求学。张易简道长学识渊博，求学之人近百人，轼儿去那儿未尝不是一件好事。”她看了眼门外正和苏洵交谈的苏轼，感慨道，“希望轼儿能明白爹的良苦用心。”
苏辙道：“那我也要去！”
程夫人道：“你太小了，还是乖乖在家陪你姐姐读书吧。”
“他想去就让他去吧。”苏洵说着踏进门来，身后跟着苏轼，看其神色不错，应该是苏洵给他讲明白了。
苏辙欢呼道：“太好啦！”
三日后。
天庆观。
苏洵父子三人驱车来到了天庆观附近，后面是山路，马车不便行走。苏洵让车夫阿宗在此候着，书童苏简扛着行囊一同步行而上。阿宗比苏轼大十岁，自幼在苏轼侍奉，虽年轻，但对驾车颇有天赋，阿宗的父亲年迈后便由阿宗子承父业，继续驾车。
苏轼和苏辙平时很少在山间玩耍，看着沿途风景兴奋不已，恨不得马上抵达目的地，放下行囊出来玩耍一番。四人走了很久，终于来到天庆观。
门口一位看样子和苏轼年龄相仿的道童打扮的少年百无聊赖地坐在石阶上扔石子，见有人前来，数了下，自言自语道：“一、二、三、四……怎么多了一个？”他起身行礼后道，“几位可是苏官人一行？”
苏洵答道：“正是。”
少年大喜，拍拍屁股上的灰，道：“师傅让我在此恭候，诸位请随我来。”
苏轼见少年与自己年岁相仿，问道：“在下苏轼，敢问道童如何称呼。”
少年震惊道：“原来你就是苏轼啊，久仰大名。我不是道童，我和你一样是来此求学的学生，我叫陈太初。”
苏轼看其身着道袍，问道：“你也是学生？那你为何如此打扮？”
陈太初解释道：“来此求学的学子有像你们这样的世家子弟，也有商贾儿孙，更多的是像我这种市井人家中的孩子。师傅说为防止大家因为衣衫攀比分了阶级生出事端，所以来此求学之人都要换上一样的装束。”
苏轼一把搂住陈太初的肩膀，朗声道：“我最看不惯那些世家子弟的派别之分，大家出来就是兄弟，以后还要陈兄多多照应呢。”
陈太初见苏轼如此豪爽，和想象中的完全不同，不免心头一喜，笑道：“这儿的后山可好玩了，等闲暇时我带你们去。”
苏轼仰头环视山中美景，激动道：“好呀！三年时间，我定要将这座山玩个遍！”说完思忖着，这里也没有想象中的那么差嘛，没有爹娘管的日子终于要来喽！
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张阿伟嘿嘿笑道，明明很欠揍的表情却还要努力装做一本正经，丝毫不介意陈牧的鄙视。
酒馆内灯火昏暗。
坐在对面的陈牧，此时却是一副精神恍惚的模样。