三个人满脸凌乱，还都穿着中衣。
做着美梦就被人从被窝里拎出来，提到了山边儿，简直离谱。
槿安扯了塞在知府口中的足衣，那看起来五十来岁脑满肠肥的知府，弯腰就开始吐。
等到肚子里的东西吐干净，只剩干呕，玄月一手掩鼻挥了袍袖，土遮盖了呕吐物，总算能呼吸。
“本官乃四品知府，朝廷命官！你们这些草寇……”
厉隼一腰牌㨃过去，没了下文。
水凝韵勾唇浅笑着。
“是你下令放火烧山？”
知府小心翼翼抻着脖子看了看水凝韵。
“她是御前侍卫……你、您又是哪位？”
水凝韵亮了自己的郡主腰牌，又亮了皇帝御赐的金腰牌。
“郡主、钦差，拣你喜欢的叫吧。”
知府白了脸。
这么些年了，养尊处优的土皇帝哪见过钦差。
“不知郡主驾到，臣等有失远迎……”
水凝韵收起了腰牌。
“场面话不必说了，回答问题。”
“是、回郡主，是臣下令烧山。”
“你倒是痛快。放火烧山是重罪，如今又祸及百姓，你可知罪？”
还被塞着嘴的两人和知府一同猛摇头，一脸懵然。
“郡主明鉴！臣等是奉命行事，何罪之有？这些百姓，府衙也早出告示告知，也曾派差役上门，告诉他们衙门要烧山，让他们迁居，可他们就是不走，才导致了些许伤亡，这是在所难免的。”
这事情的走向就有些奇怪了。
水凝韵沉下了脸。
“奉谁的命？为何要放火烧山？”
知府不假思索。
“当然是奉大越承宣布政使司两位布政使的命令。郡主有所不知，云鹏府西南山林虽好，但百姓穷困。因地处群山之中，地势险要，商路难行，所以云鹏府的财政一直都说不上好，百姓温饱都难以维系。”
“月前，二位端木大人想到了一条好办法，命臣等放火烧山，可以省去大规模伐木征劳工这种劳民伤财之举，得了的木炭可以出售给其他州府，也算一笔不菲的收入。”
“烧山之后，没了那些林木的阻隔，一方面，可以修一条更好更宽的路，方便通商。另一方面，没有林木抢夺土壤肥力，灌木和嫩草、竹笋长势喜人。待到来年开春时，百姓可以在这些山地草场中放牧山羊，出售羊乳、羊肉、竹笋，也可给他们带来生机。”
满口歪理还说得如此坦然，真可谓美其名曰、多嘴献浅了。
水凝韵面带嘲讽。
“你认为这是个好办法？”
知府一脸理所当然。
“自然是好办法，能造福百姓，为何不好？”
水凝韵的眸色顿时冷了。
“那我问你，让百姓迁居的安置银何在？从你们放火烧山至今，百姓伤亡数几何？因烧山而收得的木炭数又是几何？贩出得了多少银钱？修路的规划和钱款何在？西南方是一大片荒无人烟的高原地带，往那边修路又是要找谁通商？你所谓放牧山羊的羊羔，从何而来？若是官府发放，公文何在？”
一连数问，知府哑口无言。
水凝韵也看明白了，这知府当真昏庸无能，上面的人居心叵测下令，他不识糟粕反而奉为圭臬。
至于其他两个人，看样子，有一人神色慌张，有可疑。
“厉隼，把他们两个绑在一边，主审他。”
不多时，水凝韵面前只余一个人。
“你是通判还是同知。”
明明天已转冷，那人身着单薄的中衣，却大汗淋漓。
“微臣……是云鹏府五品同知。”
水凝韵挑眉笑了笑。
“二把手，看你样子倒精明，这个‘好办法’可是你说服知府同意的？”
那人的头摇成了拨浪鼓。
“不不不！郡主，上头有令，下头自然该遵从，此事没有什么说服不说服。”
“那我刚刚问知府的问题，你能否回答？你们云鹏府衙总要有一个明白人吧？”
那人汗流到了眼睛里，依旧浑然不觉，却莫名的瑟瑟发抖。
“回郡主……安置银……原该布政使司拨放，但……但二位端木大人言明……如今布政使司也困难，没有那么多银钱，便说先执行着……待日后再补发……也不迟。”
“至于木炭数……下面的人没报上来……微臣的确不知。修路相关事宜……也是布政使司说会派人过来……银钱……银钱也同样还没有着落……”
“百姓的伤亡数……伤亡数上头说不必统计……所以微臣等……也就没有过问……”
水凝韵把身子往前倾了些，面色如常。
“那你们执行计划这段时日，可有征税？”
那人突然松了一口气。
“回郡主，税银府衙都在按时征收，一文不少。”
水凝韵突然笑了，暗使眼色摆手驱散周围的人，笑得充满魅惑。
“难得糊涂，我知道你们做地方官的，远离朝廷，日子过得艰难，这件事要说放过呢，也不难。我且问你，大越承宣布政使司辖下的三府，税率几何？收上来的总数呢？”
那人瞧她突然屏退左右，提到税银又改了态度，立时以为她是与他们一般的一丘之貉，谄笑着蹭近了些，神神秘秘低声道：
“原来郡主是关心咱们的税务……回郡主，朝廷定下的税率是三十税一，但是咱们端木大人却是聪明人。端木大人地位尊贵，一应用度……自然也与旁人不同。二位端木大人到任前，司里和府衙都入不敷出，后来还是端木莒大人灵机一动，想出了个好办法。”
水凝韵弯着眼睫，摆弄着鬓发。
“哦？什么好办法？”
那人又挪近了些。
“活人总不能叫尿憋死，下边那些草民，既然能活着自然有弄钱的法子。所以端木大人叫微臣等提高了税率，提成了十三税一。此外那些家里人口多的，说明手头也宽裕才那么能生，端木大人明察秋毫，所以按每户人口数量，加收人头税、盐税、茶税、家畜税等等。这几年下来，衙门的银钱翻了十数倍不止。”
水凝韵面不改色，那人见状忙赔笑讨好道：
“当然，郡主您身份贵重，劳您玉足跑这一趟，当然不能叫您白跑。您这位钦差下来视察，是对咱们臣子的关心爱护，咱们孝敬您是理所当然的。微臣虽然人微言轻，却也在端木大人面前说得上话。这三成的孝敬，定然给您准备个妥妥当当。除此之外，往后您每年夏冬，都少不了咱们云鹏和大越布政使司的冰敬炭敬。”
水凝韵和颜悦色勾唇浅笑，似乎他说的话颇合她心意。
“这三成的孝敬，能有多少诚意？三万两？三十万两？”
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张阿伟嘿嘿笑道，明明很欠揍的表情却还要努力装做一本正经，丝毫不介意陈牧的鄙视。
酒馆内灯火昏暗。
坐在对面的陈牧，此时却是一副精神恍惚的模样。